Jimmy Carter, expresidente de Estados Unidos, muere a los 100 años

Jimmy Carter, el sincero agricultor de maní de Georgia que, como presidente de Estados Unidos, luchó contra una mala economía y la crisis de los rehenes en Irán, pero que negoció la paz entre Israel y Egipto y que más tarde recibió el Premio Nobel de la Paz por su labor humanitaria, murió en su casa de Plains, Georgia, el domingo, según informó el Centro Carter. Tenía 100 años.

“Mi padre fue un héroe, no solo para mí, sino para todos los que creen en la paz, los derechos humanos y el amor desinteresado”, dijo Chip Carter, el hijo del expresidente. “Mis hermanos, mi hermana y yo lo compartimos con el resto del mundo a través de estas creencias comunes. El mundo es nuestra familia por la forma en que unió a la gente, y les agradecemos que honren su memoria al seguir viviendo estas creencias compartidas”.

Demócrata, fue presidente desde enero de 1977 hasta enero de 1981, tras derrotar al presidente republicano en ejercicio Gerald Ford en las elecciones estadounidenses de 1976. Carter fue barrido de su cargo cuatro años después en una victoria electoral aplastante, ya que los votantes apoyaron a su rival republicano Ronald Reagan, el ex actor y gobernador de California.

Carter vivió más tiempo después de su mandato que cualquier otro presidente de Estados Unidos. En el camino, se ganó la reputación de ser mejor ex presidente que presidente, una condición que reconoció de buena gana.

Su presidencia de un solo mandato estuvo marcada por los momentos culminantes de los acuerdos de Camp David de 1978 entre Israel y Egipto, que trajeron cierta estabilidad a Oriente Medio. Pero estuvo marcada por una economía en recesión, una impopularidad persistente y la vergüenza de la crisis de los rehenes en Irán que consumió sus últimos 444 días en el cargo.

En los últimos años, Carter había experimentado varios problemas de salud, incluido un melanoma que se extendió al hígado y al cerebro. Carter decidió recibir cuidados paliativos en febrero de 2023 en lugar de someterse a una intervención médica adicional. Su esposa, Rosalynn Carter, murió el 19 de noviembre de 2023, a los 96 años. Se veía frágil cuando asistió a su funeral en silla de ruedas.

Carter dejó el cargo siendo profundamente impopular, pero trabajó enérgicamente durante décadas en causas humanitarias. Recibió el Premio Nobel de la Paz en 2002 en reconocimiento a su “esfuerzo incansable para encontrar soluciones pacíficas a los conflictos internacionales, promover la democracia y los derechos humanos y promover el desarrollo económico y social”.

Carter había sido un centrista como gobernador de Georgia con tendencias populistas cuando se mudó a la Casa Blanca como el 39º presidente de Estados Unidos. Era un outsider de Washington en un momento en que Estados Unidos todavía se estaba recuperando del escándalo de Watergate que llevó al republicano Richard Nixon a renunciar como presidente en 1974 y elevó a Ford de vicepresidente.

“Soy Jimmy Carter y me postulo para presidente. Nunca les mentiré”, prometió Carter con una sonrisa de oreja a oreja.

Cuando se le pidió que evaluara su presidencia, Carter dijo en un documental de 1991: “El mayor fracaso que tuvimos fue un fracaso político. Nunca fui capaz de convencer al pueblo estadounidense de que era un líder fuerte y enérgico”.

A pesar de sus dificultades en el cargo, Carter tuvo pocos rivales en cuanto a logros como expresidente. Obtuvo el reconocimiento mundial como un incansable defensor de los derechos humanos, una voz para los marginados y un líder en la lucha contra el hambre y la pobreza, ganándose el respeto que se le escapó en la Casa Blanca.

Carter ganó el Premio Nobel de la Paz en 2002 por sus esfuerzos para promover los derechos humanos y resolver conflictos en todo el mundo, desde Etiopía y Eritrea hasta Bosnia y Haití. Su Centro Carter en Atlanta envió delegaciones internacionales de observación electoral a las urnas en todo el mundo.

Profesor de escuela dominical bautista del sur desde su adolescencia, Carter aportó un fuerte sentido de la moralidad a la presidencia, hablando abiertamente sobre su fe religiosa. Carter también intentó quitarle algo de pompa a una presidencia cada vez más imperialista: en su desfile inaugural de 1977, en lugar de ir en limusina, a pie.

Oriente Medio fue el foco de la política exterior de Carter. El tratado de paz de 1979 entre Egipto e Israel, basado en los acuerdos de Camp David de 1978, puso fin a un estado de guerra entre los dos vecinos.

Carter llevó al presidente egipcio Anwar Sadat y al primer ministro israelí Menachem Begin a la residencia presidencial de Camp David en Maryland para mantener conversaciones. Más tarde, cuando los acuerdos parecían estar desmoronándose, Carter salvó la situación volando a El Cairo y Jerusalén para realizar una diplomacia personal.

El tratado preveía la retirada israelí de la península del Sinaí en Egipto y el establecimiento de relaciones diplomáticas. Begin y Sadat ganaron un Premio Nobel de la Paz en 1978.

En las elecciones de 1980, los problemas más importantes eran la inflación de dos dígitos, las tasas de interés que superaban el 20% y los precios de la gasolina en alza, así como la crisis de los rehenes en Irán que humilló a Estados Unidos. Estos problemas empañaron la presidencia de Carter y socavaron sus posibilidades de ganar un segundo mandato.