¿Dormir boca arriba afecta la salud del cerebro?

Está bien establecido que dormir lo suficiente por la noche es crucial para la buena salud, pero cuando se trata del cerebro, puede que no solo importe la cantidad de horas de sueño, sino también la postura al dormir.

Este es el hallazgo de un estudio exploratorio reciente presentado en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer de 2024, que sugiere que dormir boca arriba, conocido como posición supina, podría estar relacionado con un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer, enfermedad de Parkinson y otros trastornos neurodegenerativos.

Levendowski DJ, Tsuang DW, Walsh CM, et al. Posición de la cabeza durante el sueño: posibles implicaciones para pacientes con trastornos neurodegenerativos. Presentado en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer; 28 de julio de 2024; Centro de Convenciones de Pensilvania, Filadelfia, PA.

“Nuestra investigación ha establecido una sólida asociación entre el sueño en decúbito supino y la neurodegeneración, pero aún no se ha demostrado si el sueño en decúbito supino causa neurodegeneración”, afirmó el autor principal, Daniel J. Levendowski, presidente y cofundador de Advanced Brain Monitoring, empresa que comercializa dispositivos de neurodiagnóstico.

El estudio parece reforzar la evidencia preexistente sobre la conexión entre dormir boca arriba y un mayor riesgo de enfermedades neurodegenerativas. Sin embargo, la investigación no ha sido revisada por pares y presenta otras limitaciones significativas, según el Dr. Diego R. Torres-Russotto, director de neurología del Instituto de Neurociencia de Baptist Health Miami, parte de Baptist Health South Florida.

Descubriendo una relación entre dormir boca arriba y las enfermedades neurodegenerativas.

La conexión entre dormir boca arriba y las enfermedades neurodegenerativas se descubrió por primera vez en 2015, según Levendowski, cuando un experimento con ratones reveló que dormir en decúbito supino podría contribuir a la neurodegeneración.

En 2019, Levendowski y sus colegas investigaron la cuestión con 45 personas con enfermedades neurodegenerativas. Descubrieron que dormir en decúbito supino, concretamente durante más de dos horas por noche, se asociaba con un mayor riesgo de enfermedades neurodegenerativas.

Para el estudio más reciente, Levendowski y sus colegas profundizaron aún más, esta vez reclutando a un centenar de personas relativamente sanas como grupo de control y a unos 200 participantes con deterioro cognitivo leve, parálisis supranuclear progresiva y enfermedad de Alzheimer. Algunos participantes también presentaban trastornos del espectro de Parkinson (PSD), un término general para los trastornos caracterizados por la acumulación anormal de proteínas.

Los investigadores estudiaron a los participantes en casa utilizando el Sleep Profiler, un dispositivo desarrollado por Advanced Brain Monitoring. El dispositivo registró cuántas horas por noche los participantes dormían en decúbito supino.

“El software Sleep Profiler extrae nueve biomarcadores clave útiles para caracterizar los subtipos de trastornos neurodegenerativos”, afirmó Levendowski. “El tiempo que se pasa durmiendo en decúbito supino es uno de los nueve biomarcadores”.

Descubrieron que los participantes con enfermedades neurodegenerativas dormían boca arriba durante más de dos horas con mayor frecuencia que las personas del grupo de control.

“Este estudio proporciona más evidencia de una asociación relativamente sólida entre el sueño en decúbito supino y la neurodegeneración en cohortes con PSD, enfermedad de Alzheimer y deterioro cognitivo leve”, escribieron los autores en su presentación.

Sin embargo, también señalaron que se necesitan más estudios para determinar si dormir boca arriba provoca el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas.

Limitaciones

Si bien los hallazgos son intrigantes y podrían sugerir que la posición al dormir podría ser un factor de riesgo modificable para el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas, existen limitaciones importantes que es necesario tener en cuenta, declaró Torres-Russotto a Health.

En primer lugar, los resultados solo se han presentado como resúmenes en una reunión científica y aún requieren una revisión por pares más rigurosa antes de su publicación. Torres-Russotto también señaló que los participantes con enfermedades neurodegenerativas y el grupo de control no presentaban una buena correspondencia; por ejemplo, el grupo de control era más joven y contaba con más mujeres.

“Estas y otras limitaciones podrían indicar que las diferencias observadas entre las posiciones al dormir en este estudio podrían deberse a que las dos poblaciones no son estadísticamente comparables”, afirmó Torres-Russotto.

“Por último”, añadió, “una consideración importante es que este estudio fue presentado, redactado y patrocinado por directivos de una empresa que vende dispositivos para el sueño, por lo que podría haber un sesgo adicional en los resultados”.

Por qué dormir boca arriba podría influir en la salud cerebral

Dormir boca arriba puede ser perjudicial para la salud cerebral, ya que provoca afecciones que reducen la capacidad del cuerpo para eliminar eficazmente las neurotoxinas, afirmó Levendowski.

Estas neurotoxinas, producidas por el cerebro durante el día, suelen eliminarse durante el sueño mediante un proceso llamado depuración glinfática, a menudo denominada el «sistema de gestión de residuos» del cerebro. Este proceso comienza a perder eficiencia alrededor de la mediana edad, generalmente entre 15 y 20 años antes de que las personas noten los primeros signos de deterioro cognitivo relacionado con la neurodegeneración.

Dormir boca arriba puede ralentizar aún más el proceso, según Levendowski, ya que esta posición dificulta el drenaje sanguíneo del cerebro al corazón como debería.

Sin embargo, un estudio de 2019 demostró que esto no ocurre cuando las personas duermen de lado, según declaró a Health el Dr. Nikhil Palekar, director del Centro de Excelencia Stony Brook para la Enfermedad de Alzheimer, en un correo electrónico. Esa investigación demostró que dormir de lado provoca el colapso parcial de una vena cercana al corazón, lo que ayuda a mejorar el flujo sanguíneo y la eliminación de desechos del cerebro. «Este efecto no se observó al dormir en decúbito supino», afirmó.

Otro estudio3 (aunque realizado en animales) descubrió que dormir boca arriba era específicamente menos efectivo para eliminar la proteína beta-amiloide del cerebro, lo cual es importante porque esta proteína está relacionada con la enfermedad de Alzheimer, según declaró Palekar a Health en un correo electrónico.

Además, Levendowski señaló que dormir boca arriba puede empeorar la apnea del sueño, lo cual interrumpe el sueño y provoca una mayor acumulación de toxinas.

«Por lo tanto, nuestra investigación sugiere que la eliminación ineficiente de neurotoxinas resultante de dormir boca arriba durante muchos años contribuye a la neurodegeneración», afirmó Levendowski.

Torres-Russotto señaló que, si bien muchos estudios han examinado la calidad y los patrones del sueño para determinar su relación con los trastornos cerebrales, «hasta ahora los resultados han sido inconsistentes y se necesitan más datos para comprender esta relación».

Con información de Health.com