Jim Shooter, el editor que salvó la industria del cómic, muere a los 73 años.

Jim Shooter, En la década de 1980, llevó orden y beneficios a Marvel, contribuyendo a establecer el género como un elemento fundamental de la cultura popular por décadas.

Jim Shooter, el gigante de la industria del cómic que pasó de ser un prodigio adolescente de la escritura a un influyente pero polémico editor jefe de Marvel Comics en la década de 1980, falleció tras una batalla contra el cáncer de esófago. Tenía 73 años.

Su fallecimiento fue anunciado el lunes en Facebook por el guionista y editor Mark Waid y confirmado a The Hollywood Reporter por su hijo, Benjamin Shooter.

Shooter maduró en una industria a la vez seria y arraigada en las tradiciones, pero inusualmente abierta, de una manera que una llamada de un editor a un joven podía convertir sueños en realidad.

Escribió historias que enviaba a National Comics —como se conocía a DC en aquel entonces— a mediados de los 60, siendo un adolescente, lo que provocó una llamada inesperada del legendario editor Mort Weisinger, quien compraría las historias y lo incluiría en su nómina. Fue una bendición para el joven, que ahora podía ayudar a su familia trabajadora, cuyo patriarca era un trabajador siderúrgico de Pensilvania.

Shooter imitó el estilo de escritura de Marvel Comics, aportando un toque de modernidad sesentera a los cómics más rígidos que publicaba National. Creó nuevos miembros de la Legión de Superhéroes, el grupo de adolescentes disfrazados creado en la década de 1950 bajo la dirección de Eisenhower, añadiendo a Karate Kid y Ferro Lad a la línea, además de dar origen a los villanos Fatal Five. También creó al villano de Superman conocido como Parásito. Aunque se convirtió en una celebridad local, dejó el cómic durante varios años antes de regresar, de nuevo a DC a principios de los 70, escribiendo historias de Superman y Legion. Posteriormente, el editor de Marvel, Marv Wolfman, lo eligió como asistente editorial y escritor a partir de 1976. Dos años más tarde, debido a una crisis en la industria del cómic, Shooter se convirtió en editor jefe. Tenía solo 26 años.

Así comenzó una trayectoria notable, con pocos paralelos en la publicación de cómics moderna. Shooter profesionalizó lo que había sido una empresa poco rigurosa en una industria aún más poco rigurosa, asegurándose de que los cómics se publicaran a tiempo, que los artistas recibieran sus pagos a tiempo e incluso les proporcionaran regalías y seguro médico.

También tenía un don para desarrollar talento, y bajo su égida, Marvel publicó historias ahora clásicas del escritor Chris Claremont y el artista John Byrne en Uncanny X-Men, Frank Miller en Daredevil y Walt Simonson en Thor, entre otros. Mientras los artistas se convertían en algunos de los nombres más importantes de la industria, X-Men se convirtió no solo en el cómic más dominante e influyente de la década y más allá, sino también en una de las primeras franquicias auténticas de la industria.

Con Secret Wars de 1984, una miniserie de 12 números dibujada por Shooter, Mike Zeck y John Beatty, instituyó el concepto de publicar eventos cruzados, una iniciativa de toda la compañía que permitía que una historia principal se desarrollara e influyera en muchos de los demás títulos que se publicaban durante meses. Secret Wars fue un éxito editorial masivo y una bonanza de juguetes. Es un concepto que Marvel y DC siguen utilizando a día de hoy, en distintos grados.

Se tomó en serio a los fans y, al igual que Weisinger, llamó y escribió a los lectores de la nada. El autor de Carter Beats the Devil, Glen David Gold, escribió en sus memorias de 2018, I Will Be Complete, sobre cómo, el verano antes de entrar al instituto a finales de los 70, Shooter lo llamó por teléfono tras leer una historia de SHIELD que había enviado. Quizás viendo algo de sí mismo en un adolescente que escribía historias de superhéroes, Shooter lo animó, aconsejándole al prometedor escritor que leyera todo lo que pudiera en el instituto y que estudiara ciencias.

Pero a pesar de los éxitos, la creciente corporativización de Marvel y su dominio asegurado en el mundo de los cómics, el estilo exigente y microgerencial de Shooter comenzó a distanciarse de talentos y editores. Llevó a Miller a DC —dos veces—, donde el creador dejó una huella artística en la literatura y la cultura pop con su obra maestra, The Dark Knight Returns. Empujó a Byrne a DC, donde el relanzamiento de Superman del escritor-artista se convirtió en un acontecimiento mediático tal que llegó a la portada de la revista Time.

Aun así, aunque muchos llaman a Shooter un «hombre complicado», Larry Hama, quien escribía G.I. Joe: Un auténtico héroe estadounidense para Marvel, además de editar títulos, dijo que creía que Shooter siempre intentaba hacer lo correcto. Hama recordó en Facebook cómo Shooter inscribió a un guionista-artista en el plan de seguros de la compañía al día siguiente de su muerte para ayudar a su viuda. (El artista cumplía los requisitos para el plan de salud y seguro y quería inscribirse, pero la política de Marvel solo permitía inscripciones los miércoles. El hombre había fallecido el martes).

Hama escribió: “Sin dudarlo, Jim me quitó la documentación y subió a la planta alta para tramitarla. Dijo: ‘Se lo deben, pero no mencionaremos que ya falleció’. Lo vi hacer cosas así varias veces. Nada de eso se hizo público por razones obvias. Podría haberle costado el trabajo, pero hizo lo correcto”.

Shooter fue despedido de Marvel en 1987: una iniciativa editorial fallida y las malas relaciones con los editores y el equipo finalmente le pasaron factura. Pero siguió siendo un jugador clave en la industria y unos años más tarde lanzó Valiant Comics, una compañía que en la década de 1990 relanzó personajes de cómics como Magnus, Robot Fighter y Solar, el Hombre del Átomo, a la vez que creó nuevos héroes en un intento por competir con Marvel y DC. Incluso incorporó a la empresa a veteranos de Marvel como Bob Layton, Barry Windsor-Smith y Don Perlin, entre otros.

Shooter pasó a lanzar otra compañía de cómics, la efímera Broadway Comics, una rama de Broadway Video, la productora dirigida por Lorne Michaels.

Siguieron periodos en otras compañías independientes de menor envergadura mientras se alejaba del centro de poder de una industria que él mismo había ayudado a moldear. Se mantuvo activo, regresando brevemente para escribir Legion of Super-Heroes para DC en 2007 y escribiendo cómics para Dark Horse a principios de 2010.

“Jim fue un excelente escritor de superhéroes, creador de personajes, editor con una visión excepcional y un hombre que lo daba todo en lo que hacía”, escribió en Facebook Paul Levitz, expresidente de DC Comics, quien trabajó como autor y editor de cómics en las décadas de 1970 y 1980.

Levitz, contemporáneo de Shooter y compañero de póker, ofreció una evaluación lúcida en sus recuerdos: “Desde mi perspectiva, era mucho más débil como líder empresarial, y desafortunadamente eso era lo que más anhelaba ser. Su sentido de la historia no era, en mi opinión, tan bueno como su sentido de la ficción. Pero lo que hizo bien, lo hizo gloriosamente… y mi niño interior siempre estará agradecido por su inspiración”.