La estrella de cine y visionario cinematográfico Robert Redford falleció el martes en su casa de Utah. Tenía 89 años.
Inevitablemente, al hablar de Robert Redford, surge una palabra: dorado. Redford brilló en más de 80 películas, muchas de ellas clásicos. Su vida incluyó décadas de activismo y la fundación del Instituto Sundance, que marcó profundamente décadas del cine independiente.
Cabe destacar que la historia de Redford comenzó en Los Ángeles. Su familia, de clase trabajadora, era la única blanca en su barrio, mayoritariamente mexicano. De niño, Redford solía portarse mal en la escuela.
«Estaba constantemente en la pizarra, ya sea siendo castigado por cosas que había hecho mal y teniendo que repetir ejercicios de matemáticas en ella, o dibujando, contando una historia», declaró a NPR en 2003.
Redford soñaba con ser artista. Asistió a la Universidad de Colorado, Boulder, con una beca de béisbol. Luego trabajó en una plataforma petrolera para ahorrar suficiente dinero para estudiar pintura en Europa durante un año. Cuando regresó a Estados Unidos para matricularse en la escuela de arte, en el Instituto Pratt de Nueva York, fue la propia belleza de Redford la que llenó la sala, según la crítica de cine Carrie Rickey.
«Decían que cuando entraba en la cafetería, era como si se te cayera un alfiler porque todos lo miraban», recuerda, recordando sus entrevistas con personas que conocieron a Redford de estudiante. «Creo que tenía una profunda ambivalencia sobre su aspecto y quería transmitirlo».
Redford se abrió camino en el teatro gracias a su interés por la escenografía, y pronto protagonizó en Broadway el éxito de Neil Simon, Descalzos en el Parque, junto a la actriz Elizabeth Ashley. Repitió su papel en la película de 1967, esta vez junto a Jane Fonda. Durante este tiempo, Redford apareció en varios de los mejores programas de televisión de la época, como Playhouse 90, Route 66 y Alfred Hitchcock Presents, e interpretó memorablemente a la Muerte en un episodio clásico de La Dimensión Desconocida. Pero Redford tuvo su gran oportunidad cuando Paul Newman y el escritor William Goldman hicieron campaña para que Redford coprotagonizara Dos Hombres y un Día, a pesar de las objeciones del estudio. (Según Goldman, los ejecutivos consideraron genérica la apariencia de Redford e intentaron contratar a actores más conocidos, como Marlon Brando, Steve McQueen y Warren Beatty).
Butch Cassidy y Sundance Kid resultó ser la película más exitosa de 1969, y dio origen a una serie de otros éxitos: El golpe, Tal como éramos, Todos los hombres del presidente y Jeremiah Johnson, que se mantuvo como una de las favoritas del actor. Pero Redford anhelaba una carrera detrás de la cámara. Experimentó con la distribución directa de documentales a sociedades cinematográficas universitarias a principios de la década de 1970. Su ópera prima como director en 1980, Gente corriente, le valió a Redford un Óscar a mejor director y mejor película (superando infamemente a Martin Scorsese y Toro salvaje).
En casa, en el mar: Robert Redford, en su mejor momento solo
A lo largo de la década de 1980, Redford se mantuvo como uno de los actores más populares y rentables de Hollywood. Protagonizó algunas de las películas de época más exuberantes de la época, como «El natural» y «Memorias de África», una de las películas que dirigió con Meryl Streep. Pero a diferencia de Streep, Redford nunca ganó un solo Óscar por actuación, señaló la crítica Carrie Rickey.
«Tenía tendencia a ser minimalista en pantalla, interrumpiéndose a menudo para que pareciera un discurso real», observó Rickey. «Aunque seguía protagonizando películas, con su inimitable mezcla de luz y sombra, las ambiciones de Redford fuera de la pantalla alcanzaron su apoteosis con el Instituto Sundance. Transformó la industria al fundarlo en 1981. Se convirtió en una plataforma de lanzamiento para generaciones de artistas cinematográficos, demasiados para nombrarlos, entre ellos directores como Quentin Tarantino, Steven Soderbergh, Kevin Smith y Robert Rodriguez».
«Cambió tantas vidas», observó Rickey. «Y transformó el cine, tanto como director como al frente de Sundance. ¿Quién más puede decir eso?»
Con los años, Sundance se convirtió en una potencia independiente, con prestigiosos programas de teatro, música, cine nativo americano y documentales que contribuyeron a la producción de películas galardonadas con el Óscar, desde «American Dream» hasta «When We Were Kings», «Summer of Soul», «Citizenfour» y «Crip Camp».
«Todas las películas que he hecho tratan sobre el país en el que vivo y crecí», declaró Redford a NPR en 2013. No le interesaba un Estados Unidos en blanco y negro, ni azul o rojo, dijo. «Me interesaba la parte gris, donde reside la complejidad».
Redford comentó que, en su opinión, la fama conducía a una simplificación cultural excesiva. «Tiene un lado peligroso», afirmó. «Creo que la gente debería prestar mucha más atención a los problemas, en lugar de a quién está entre los 10 mejores, o entre los 5 mejores, o quién es el más sexy o el más guapo, o esto o aquello». Entre las preocupaciones de Redford se encontraban el medio ambiente y los derechos de los indígenas. Hombre apasionado y reservado, era, en definitiva, lo que siempre se esforzó por ser: un artista.