Thunderbolts, a pesar de recibir críticas muy favorables, sufrió pérdidas millonarias.

Días después del estreno de “Thunderbolts*”, el director ejecutivo de Disney, Bob Iger, celebraba con entusiasmo. Presentó públicamente la aventura basada en cómics como el “primer y mejor” ejemplo de la nueva estrategia cinematográfica de Marvel, refiriéndose a la positiva recepción que tuvo la película por parte del público y la crítica. Y qué alivio, tras unos años con altibajos y una serie de fracasos con malas críticas en la franquicia.

Seis semanas después, “Thunderbolts*” ha desplomado su taquilla. Con 371 millones de dólares recaudados a nivel mundial, es una de las entregas menos taquilleras de todo el Universo Cinematográfico Marvel de Disney. Si esta es la segunda venida de Marvel, el imperio de los superhéroes podría necesitar otro reinicio.

“El cálculo de Marvel ha cambiado”, afirma Shawn Robbins, director de análisis cinematográfico de Fandango. “Estamos en una nueva era en la que no todas las películas de Marvel van a alcanzar los mil millones de dólares”.

Desde el inicio del MCU con “Iron Man” en 2008, Marvel ha sido la productora de éxitos más consistente de Hollywood. También es la franquicia cinematográfica más taquillera de la historia, con 31 mil millones de dólares en 36 películas. Mil millones de dólares por película no debería ser un barómetro del éxito. Pero antes de que la COVID-19 lo descontrolara todo, incluso las entregas menos queridas tenían garantizada cierta recaudación en taquilla. Antes de la pandemia, 19 de sus 22 películas superaron los 500 millones de dólares a nivel mundial. Desde entonces, la otrora sólida marca ha tenido dificultades para mantener la consistencia comercial. A partir de 2020, solo seis de sus 13 películas han alcanzado la cifra de 500 millones.

Al menos «Capitán América: Un Mundo Feliz» de febrero y «The Marvels» y «Ant-Man y la Avispa: Quantumania» de 2023 podrían atribuir sus desastrosas recaudaciones a las malas críticas. «Thunderbolts*» tuvo un boca a boca entusiasta, pero aún no ha superado los números rojos, lo que sugiere que hay un nuevo límite para las películas de superhéroes que no se basan en personajes estrella.

La disminución del mercado global y la sobresaturación de historias de superhéroes en la gran y pequeña pantalla son en parte responsables de este declive. Los hábitos y gustos del público también han cambiado: los mayores éxitos de taquilla de este año han sido películas para niños como «Minecraft: La Película» y «Lilo & Stitch», o producciones originales como «Sinners».

«Estas películas de cómics de menor categoría ya no son un éxito cinematográfico», afirma Jeff Bock, analista de Exhibitor Relations. «El final de ‘Thunderbolts*’ tras solo un mes en cines también es preocupante. Estas películas no están teniendo el mismo éxito que las anteriores».

Esto llega en un punto de inflexión para el MCU. Tras inundar a los espectadores con historias complejas e interconectadas en cine y televisión, Marvel está reduciendo su ritmo deliberadamente para centrarse en la calidad sobre la cantidad. ¿Existe algún incentivo para respaldar historias independientes que ya no son apuestas seguras? ¿O el estudio solo dará luz verde a proyectos seguros, como Los Vengadores o Spider-Man?

Tras «Los Cuatro Fantásticos: Primeros Pasos» en julio, otra especie de estreno cinematográfico, Marvel parece estar adoptando una mentalidad de «a lo grande o nada». El calendario de estrenos está repleto de grandes éxitos con presupuestos abultados: «Vengadores: Día del Juicio Final» y «Spider-Man 4» en 2026 y «Vengadores: Guerras Secretas» en 2027. Una película sin título está prevista para julio de 2027, y las películas de «X-Men» y «Pantera Negra» están en desarrollo. Pero otros proyectos centrados en un solo personaje, como «Blade», han quedado estancados en un limbo prolongado.

Lo que ha funcionado para el MCU son las grandes colaboraciones como «Spider-Man: Sin Camino a Casa» de 2021 (1.900 millones de dólares) y «Deadpool y Lobezno» de 2024 (1.330 millones de dólares), o las secuelas de series dentro de series como «Doctor Strange en el Multiverso de la Locura» (955 millones de dólares), «Thor: Amor y Trueno» (760 millones de dólares), «Guardianes de la Galaxia Vol. 3» (845 millones de dólares) y «Black Panther: Wakanda Forever» (859 millones de dólares).

Marvel solía prosperar con lo desconocido. Cuando Kevin Feige estaba creando un universo cinematográfico a principios de los 2000, X-Men y Spider-Man, los personajes más conocidos de Marvel, habían sido licenciados a otros estudios. Sin embargo, creó una propiedad enormemente popular al presentar a Iron Man y Thor en aventuras independientes y luego reunirlos para «Los Vengadores». Esas victorias animaron a Feige a apostar por propuestas de cómics más arriesgadas, como «Guardianes de la Galaxia», que tuvo un éxito espectacular y expandió la franquicia. Pero tras demasiados spin-offs confusos y secuelas mediocres, el público parece menos interesado en las nuevas incorporaciones a los Héroes Más Poderosos de la Tierra.